人类为何与其他动物不同，为何能进化出如此发达的大脑?这些问题一直困扰着科学家们，最近一个国际合作研究从食物来源角度给出答案，认为高淀粉食物推动了人类的脑进化。
人类淀粉酶基因
人类与其他类人猿的差异之一就是大脑容量。此外，人类大脑相对于其他类人猿大脑也是更加耗能的，人类大脑大约会消耗来自食物能量的四分之一。那么，某些特定的饮食习惯对于人类进化出这样大体积、高能耗的大脑是否存在着推动作用呢?答案显然是很难说的。但是一个国际合作的研究组结合近期其他几项研究，给出了自己的理论：早期人类祖先因为大量食用高淀粉食物，这些能量来源能够支撑起高能耗大脑的进化，从而单独进化出了现代人。相关研究发表在《生物学季度回顾(Quarterly Review of Biology)》。
因为食物来源的不同，可能也意味着消化不同食物相关的酶也存在不同。在人类的唾液中存在着很多的唾液淀粉酶，能够帮助人类更好地消化淀粉。同时，人类基因组存在很多个拷贝的淀粉酶基因，使得淀粉酶的表达量也非常大，这可能意味着人能更好地消化淀粉，吸收更多的碳水化合物能量。
而在人类近亲的一些灵长动物中，这些淀粉酶基因则不多。实际上这也在它们的食性中有体现。很多人类近亲的灵长动物都倾向于咀嚼富含纤维的植物来源食物，当然有的也会倾向于一些富含蛋白质的小型动物食物来源。可能早期进化中，人类祖先有很多淀粉酶，能够吸收更多的碳水化合物能量，成为大脑进化的先决条件。
烹调帮助进化
该研究的作者们认为，这样的解释是合理的，即富含淀粉的食物来源能够支撑起大脑变得更大、更耗能。
随着人类的逐渐进化，在大约80万年的时间里，人类大脑的容量有了持续的增加。尤其是在人类学会用器材，以及了解了食物的烹调方法之后，淀粉食物变得更好消化，这样可能导致大脑的进化速度相对更快了。考虑到现代人类大脑能量消耗占到了食物来源的四分之一，除了淀粉食物，没有其他食物能够单独支撑起这种能量消耗。
从第四纪冰川期的早期开始，人类的先祖就开始寻求高淀粉含量的食物了，就像作者们认为的，这可能对于人类大脑的进化起了关键作用。尽管现在我们无法确定淀粉酶的多拷贝是什么时候开始出现的，也不能确知人类开始学会烹调的时间，但是这种高淀粉-大脑容量相关性依然是存在的，也是经得起测试的。 |
